海貍資料圖 （圖片來源：blogbus）

一直以來，在科學家們的眼中，海貍水壩對生物多樣性以及人類防洪起到了積極作用，但新的科學研究表明，其對氣候變化同樣作用明顯。

如何影響氣候

歐洲殖民者入侵北美大陸之前，大約有4億只海貍生存于此，幾乎覆蓋了北美大陸面積的60%。這種動物有一個綽號叫 “水壩”建筑師。這是因為，為了躲避天敵，能夠在水中自由活動，海貍用樹木、泥土和石頭建造成“護城河”一樣的水壩，使得海貍窩周邊的水位上升，形成一個相對安全的環(huán)境。對于人類來說，海貍水壩如同人造濕地，能夠吸納存儲淡水，對防洪或者干旱效果顯著。而且，當海貍離開之后，它們先前棲居的水塘因淤泥堆積變成泥潭、草地，也成為多種多樣的生物的棲息地。

日前，《科學》雜志發(fā)表的一篇文章認為，不論是海貍水壩，還是后期淤泥堆積形成的“海貍草地”都暫時具有碳封存的能力，當動物離開此處，碳就會重新釋放，導致氣候變暖。

“很多生態(tài)學家認為，海貍的活動對于提高生物多樣性具有重要意義。但卻很少有人認識到，其對于碳封存同樣意義重大”，美國科羅拉多州立大學的地球科學家艾倫·沃爾（Ellen Wohl）表示。這是因為，海貍水壩建成之后，引起周邊水位上升，建造水壩的主要原材料木材，以及其他有機物就被掩埋在淤泥之中，與空氣隔絕，腐爛速度明顯減緩，沃爾（Wohl）認為，埋在潮濕的淤泥中的木頭腐爛時間長達600年，這比在森林中腐爛的時間要長得多。但是，一旦周邊水位下降，土壤開始變干，樹木就開始腐爛，并且釋放二氧化碳到空氣中。

海貍一直就被認為是動物界的建筑師，這條由海貍建造的水壩長達八百米
（圖片來源：互動百科）

已產(chǎn)生實質(zhì)性影響

沃爾把她的研究地點選在了科羅拉多州的落基山國際公園內(nèi)，她選擇其中兩條大的河流，一條河流中含有148個海貍水壩，另一條有100個，流域覆蓋面積超過700平方公里。

在去年發(fā)表的一篇文章中，沃爾和她的同事發(fā)現(xiàn)，正在使用的海貍水壩上游的沉積物中，碳的含量占到12%，大部分存在于木頭中。但是，在她另外一篇即將發(fā)表于《地球物理研究快報》的文章中，沃爾指出，當水壩被海貍遺棄后，沉積物中碳的含量僅為3.3%。這一差距非常大。目前，被遺棄的“海貍草地”中碳的含量為73.6萬噸，大約占到了該水域土壤中所儲存的碳總量的8%。但是，假設(shè)這些水壩全部都在使用之中，并且濕地保存完好的情況下，她之前的研究數(shù)據(jù)表明，這里面的有機碳含量預(yù)計達到270萬噸，占當?shù)赝寥捞己康?3%。前后的差距表明，其余的碳被釋放到了空氣中。

如果和全球碳排放量相比，這一數(shù)字簡直微不足道。2012年，全球二氧化碳排放量已經(jīng)達到360億噸，其中碳的含量98億噸。但是，如果以此來推算整個北美洲大陸的話，海貍對全球氣候變化很可能已經(jīng)產(chǎn)生了實質(zhì)性的影響。這是因為，北美大陸曾經(jīng)一直就是海貍的棲息地，后來因大量的陷阱和無休止的獵殺，北美的海貍一度瀕臨滅絕。

杜克大學生態(tài)學專家賈斯汀·萊特（Justin Wright）認為，沃爾的研究方法值得推崇，但研究結(jié)果過于簡單。下一步，他希望能夠?qū)Α昂Ｘ偛莸亍钡倪M行更為完整的碳預(yù)算。

溫室氣體“儲藏基地”

阿拉巴馬大學水生生態(tài)學家詹妮弗·埃德蒙茲（Jennifer Edmonds）也表示，海貍生存的水塘確實稱得上是一個大型的溫室氣體儲藏基地，像甲烷和氮氧化物，在過去的一個世紀里，甲烷對氣候變暖的影響是二氧化碳的25倍，氮氧化物則將近300倍，但是，整體來看，她補充道，她敢打賭，海貍草地的碳儲存的量是大于其產(chǎn)生的量的。

盡管如此，埃德蒙斯依舊認為，即便是在海貍水壩損壞多年之后，淤泥開始變干，那些生產(chǎn)甲烷的細菌依舊可以在里面活躍的繁殖，“海貍從根本上改變了水流，同時也留下了持續(xù)數(shù)十年的影響。”她說。