格陵蘭的變遷、瑪雅文化的衰落、兩河流域文明的消亡……氣候專家認為，氣候變化使這些強盛一時的古代帝國最終走向了衰亡。

格陵蘭原意是“綠色的土地”，但現(xiàn)在的格陵蘭卻是北半球最大的冰原。在其217萬平方公里的土地上，約有六分之五為冰川覆蓋。如果這些冰全部融化，融水流進海洋，全球的海平面會上升6.5米。

關于格陵蘭的名字的由來，有一個故事一直傳到今。在一千多年前，一個叫紅毛艾迪克的人，因殺人罪被逐出挪威，到了冰島，但他在冰島又因犯下兩次命案，被當?shù)氐淖h會驅逐出冰島3年。公元982年，紅毛艾迪克和其他一些走投無路的人乘船向西航行，經過四天四夜，他們見到了陸地、一系列幽深的峽灣，沿岸的山坡上長滿了翠綠的植物，灣內的海水里游動著魚群。他們就在這個水草豐美的地方住下來了。3年放逐期滿后，紅毛艾迪克回到冰島接他的妻子，并鼓動更多的人到這里墾殖。為此，他給這個地方起了個很吸引人的名字——格陵蘭。到公元1100年，格陵蘭威金人（北歐海盜）已達到3000人。但好景不長，到13世紀中后期，氣候開始變冷，冰川前進，凍土層也開始增加，農業(yè)收成越來越少，氣候變冷致使海上浮冰和冰山大面積擴張，由格陵蘭通往冰島和挪威的北部航線被迫放棄，商船必須向南繞行很遠才能到達西北歐，增加了聯(lián)系和貿易的困難。格陵蘭拓居地開始沒落，到15世紀末16世紀初，最后一名格陵蘭威金人帶著他們的“綠色”夢想從地球上永久地消失了。

古氣候學家的研究和考古學家的考古成果，都證明了氣候變化促成格陵蘭威金人的滅亡。墓葬內遺骨的測量表明，格陵蘭威金人的個頭到后來越來越矮，說明拓居地發(fā)展的晚期，生存條件每況愈下，生活正在變得日益艱難起來，直到最后的滅亡。

中東的兩河流域是典型的干旱區(qū)，但是在4200多年前，阿開德人卻在那里建立了阿開德帝國，并且曾經創(chuàng)造了繁榮的文化，強盛一時。當時的阿開德人生活在現(xiàn)在的幼發(fā)拉底河流域，但考古發(fā)現(xiàn)，從公元前2280年開始，阿開德人越來越少，阿開德帝國也逐漸消亡了，可是其滅亡的原因卻一直使史學家們感到困惑。最近幾年，美國耶魯大學的一個教授和他的研究小組，在中東的也門灣進行海底鉆探，他們對海底沉積物進行了分析，通過分析發(fā)現(xiàn)，阿開德帝國滅亡時，在幼發(fā)拉底河流域有一個干旱時期，這個干旱時期大概持續(xù)了3個世紀，這個干旱時期表現(xiàn)為沉積物的組成和風吹來的顆粒物的不同。通過進一步研究發(fā)現(xiàn)，可能從亞琴海、幼發(fā)拉底河，一直到印度河流域都是干旱的。歷史上也有相關記載，在阿開德帝國滅亡后，當?shù)氐娜酥饾u減少，但是在阿拉伯半島南邊的沿海地區(qū)和兩河流域南邊的人卻增加了?？茖W家推斷，這種情況的出現(xiàn)可能是北部比較干，而南部降水增加，或比較濕潤，變得比較適合人類生存，所以造成了人類居住地的改變和阿開德帝國的滅亡。

南美的印加帝國在歷史曾經非常強大，盛極一時，他們在印第安山上建造的大量廟宇就是一個很好的證明。但人們通過研究發(fā)現(xiàn)了一個很奇怪的現(xiàn)象，就是在距今2800年以后，這種廟宇越來越少了。最近幾年，美國的一位科學家通過研究，從氣候變化的角度對這種現(xiàn)象進行了解釋。