厄爾尼諾現(xiàn)象的基本特征是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，并形成一股暖流向南流動(dòng)。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，結(jié)果引起海嘯和暴風(fēng)驟雨，造成一些地區(qū)干旱，另一些地區(qū)又降雨過(guò)多的異常氣候現(xiàn)象。厄爾尼諾的全過(guò)程分為發(fā)生期、發(fā)展期、維持期和衰減期四個(gè)時(shí)期，歷時(shí)一般一年左右。

有些年份厄爾尼諾帶來(lái)災(zāi)難（資料圖片）

20世紀(jì)60年代以后，隨著觀測(cè)手段的進(jìn)步和科學(xué)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)厄爾尼諾現(xiàn)象不僅出現(xiàn)在南美等國(guó)沿海，而且遍及東太平洋沿赤道兩側(cè)的全部海域以及環(huán)太平洋國(guó)家；有些年份，甚至印度洋沿岸也會(huì)受到厄爾尼諾帶來(lái)的氣候異常的影響，發(fā)生一系列自然災(zāi)害。總的來(lái)看，它使南半球氣候更加干熱，使北半球氣候更加寒冷潮濕?？茖W(xué)家對(duì)厄爾尼諾現(xiàn)象又提出了一些新的解釋?zhuān)炊驙柲嶂Z可能與海底地震，海水含鹽量的變化，以及大氣環(huán)流變化等有關(guān)。厄爾尼諾現(xiàn)象是周期性出現(xiàn)的，大約每隔2－7年出現(xiàn)一次。進(jìn)入90年代以后，隨著全球變暖，厄爾尼諾現(xiàn)象出現(xiàn)得越來(lái)越頻繁。