生活在蘇格蘭Hirta島上的綿羊正變得越來(lái)越小。（圖片提供: A. Ozgul/Science）

我們可以把這稱為“縮羊”事件。在偏僻的蘇格蘭Hirta島上，綿羊正在越長(zhǎng)越小，在過(guò)去的24年中，體型平均縮小了5%。然而這一切卻與進(jìn)化沒(méi)有多大關(guān)系。研究人員表示，氣候變化才是真正的罪魁禍?zhǔn)住?/P>

Hirta島上的綿羊?qū)儆谒靼虻囊环N，它們生活在這座遙遠(yuǎn)的蘇格蘭小島上。作為一種最原始的家養(yǎng)綿羊，索艾羊最初于1932年登上Hirta島。由于這座小島與大陸相距遙遠(yuǎn)，因此生活在這里的綿羊能夠在遺傳上保持獨(dú)立，同時(shí)也沒(méi)有其他種類的綿羊被帶到這里進(jìn)行繁殖。這也使得Hirta島上的索艾羊成為進(jìn)行科學(xué)研究的理想模型。

2007年，科學(xué)家首次報(bào)告說(shuō)，這些索艾羊與過(guò)去相比變小了。這促使英國(guó)倫敦皇家學(xué)院的生物學(xué)家Arpat Ozgul和同事對(duì)過(guò)去24年的索艾羊體重?cái)?shù)據(jù)進(jìn)行了分析。研究人員證實(shí)，索艾羊?qū)嶋H上真的變小了。同時(shí)，就像研究人員在7月3日出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志上報(bào)告的那樣，其原因很可能是氣候變化。

研究人員指出，過(guò)去，Hirta島上的索艾羊在夏季都需要大量吃草，從而增加自己的體重，以便能夠順利度過(guò)島上寒冷的冬季。然而在過(guò)去的1/4個(gè)世紀(jì)中，Hirta島上的冬天已經(jīng)變得越來(lái)越短，并且相對(duì)溫暖。在此前提下，Ozgul和同事推斷，這些索艾羊可以在更長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)吃到草，這也就意味著它們無(wú)須再積累厚重的脂肪。除此之外，以往Hirta島寒冷的冬季都會(huì)扼殺小母羊變?yōu)槟贻p媽媽的可能性。然而如今這些小母羊卻能夠幸存下來(lái)，并且由于它們自身較低的出生體重，也就永遠(yuǎn)無(wú)法生出正常大小的羊羔。研究人員報(bào)告說(shuō)，這也就壓縮了整個(gè)種群的平均體型大小。更進(jìn)一步的數(shù)學(xué)模型使得研究人員相信，自然選擇只在Hirta島上的綿羊的縮小中起到了很小的作用，甚至不起作用。

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的生態(tài)學(xué)家及進(jìn)化生物學(xué)家Malcolm Gordon贊揚(yáng)了這項(xiàng)研究。但是他強(qiáng)調(diào)，其他機(jī)制也可能在這里面起作用。Gordon認(rèn)為，“改變島上的環(huán)境狀況……將使綿羊食用的植物的化學(xué)成分和營(yíng)養(yǎng)水平產(chǎn)生變化”，從而縮小了綿羊的大小。他說(shuō)，但是到了最后，氣候變化還是一個(gè)最主要的原因?！?A href="http://www.vtbcorp.com/static/html/change.shtml" target=_blank>氣候變化頻道】