戰(zhàn)略環(huán)評制度產生于美國1969年的《國家環(huán)境政策法》。在上世紀70年代中期，歐美其他國家開始將環(huán)評的應用擴展到戰(zhàn)略層次。1993年，歐盟發(fā)布文件規(guī)定，今后凡有可能造成顯著環(huán)境影響的開發(fā)活動或新的立法議案必須經過戰(zhàn)略環(huán)評。在亞洲，韓國環(huán)評法要求國家及地方政府在制定實施各種政策與計劃時必須進行戰(zhàn)略環(huán)評。日本出臺了一整套“計劃環(huán)境評價體系”，專門用于區(qū)域開發(fā)計劃中的戰(zhàn)略環(huán)評。
戰(zhàn)略環(huán)評包括法規(guī)、政策、規(guī)劃環(huán)評，由于我國的《環(huán)境影響評價法》中只規(guī)定了規(guī)劃環(huán)評，因此就目前而言，推進規(guī)劃環(huán)評就是推進戰(zhàn)略環(huán)評。規(guī)劃環(huán)評是指將環(huán)境因素置于重大宏觀經濟決策鏈的前端，并通過對環(huán)境資源承載能力的分析，對各類重大開發(fā)、生產力布局、資源配置等提出更為合理的戰(zhàn)略安排，從開發(fā)建設活動的源頭去預防環(huán)境問題的產生。規(guī)劃環(huán)評不僅要對單個項目進行環(huán)評，還要對發(fā)展規(guī)劃進行環(huán)評；不僅對工業(yè)規(guī)劃進行環(huán)評，還要對城市規(guī)劃進行環(huán)評。我國2005年以來開展了規(guī)劃環(huán)評試點工作，并取得了積極成果。
《規(guī)劃環(huán)境影響評價條例》(以下簡稱《條例》)已于今年10月1日起正式施行。相對于2003年起實施的《環(huán)境影響評價法》，《條例》進一步明確了環(huán)保部門的職責，環(huán)境因素置于重大宏觀經濟決策鏈的前端，從而達到在開發(fā)建設活動源頭預防環(huán)境問題的目的。
