湖南省屬于亞熱帶，而它和世界上同緯度其它一些亞熱帶地區(qū)的干燥荒漠氣候不同，因其處于東亞季風(fēng)氣候區(qū)的西側(cè)，加之地形特點(diǎn)和離海洋較遠(yuǎn)，導(dǎo)致湖南氣候?yàn)榫哂写箨懶蕴攸c(diǎn)的亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候，既有大陸性氣候的光溫豐富特點(diǎn)，又有海洋性氣候的雨水充沛、空氣濕潤特征。
湖南氣候的季風(fēng)特征主要表現(xiàn)在冬夏盛行風(fēng)向相反，多雨期與夏季風(fēng)的進(jìn)退密切相關(guān)，雨熱基本同季，降雨量的年際變化大。形成湖南季風(fēng)氣候特征的原因是湖南位于歐亞大陸的東南部，而該處瀕臨太平洋所致。陸地和海洋的物理性質(zhì)（這里主要指熱容量和反照率）差異較大，使得地球表面熱力狀況不同。冬季海洋是熱源，大陸是冷源，相反，到夏季大陸成為熱源，海洋成為冷源。這種海陸冷熱源分布隨季節(jié)反向轉(zhuǎn)換的特征，導(dǎo)致氣壓場的分布亦隨季節(jié)變化：冬季在嚴(yán)寒的亞洲內(nèi)陸形成高氣壓，溫暖的海洋上形成低氣壓；相反，在夏季溫度較高的大陸上形成了低氣壓，而在涼爽的海洋上形成了高氣壓。氣流不斷地從高氣壓流向低氣壓，這就導(dǎo)致我國冬季盛行干冷的偏北風(fēng)，夏季盛行暖濕的偏南風(fēng)。這種一年中風(fēng)向規(guī)律性季節(jié)交替且溫濕性質(zhì)相反，并能產(chǎn)生明顯的降水量年變化的兩種主導(dǎo)氣流就是季風(fēng)。在西風(fēng)環(huán)流中，巨大高聳的青藏高原位于湖南的上風(fēng)方，這給湖南氣候帶來重大影響：高原上空冬季常有冷高壓，夏季常有暖低壓，與周圍同高層自由大氣的
冬低夏高的氣壓場產(chǎn)生獨(dú)特的高原季風(fēng)現(xiàn)象，高原季風(fēng)冬季使湖南西北風(fēng)加強(qiáng)，而夏季使湖南東南風(fēng)加強(qiáng)，這是青藏高原對(duì)湖南的熱力影響；同時(shí)高原會(huì)使運(yùn)行著的大氣環(huán)流產(chǎn)生分支、繞流與匯合現(xiàn)象，這種動(dòng)力影響會(huì)使湖南處于南北兩支氣流波動(dòng)的同位象疊加或反位象的北脊南槽環(huán)流形勢控制之下。青藏高原對(duì)湖南的熱力、動(dòng)力影響的綜合作用加強(qiáng)了湖南氣候的季風(fēng)特色。
湖南氣候的大陸性特征主要表現(xiàn)在氣溫的年變化大，冬冷夏熱四季分明，最冷月多出現(xiàn)在一月而最暖月多出現(xiàn)在七月。形成湖南大陸性氣候特征的地理原因是由于省境距海洋較遠(yuǎn)，且境內(nèi)山脈多呈東北～西南走向，這種地理特點(diǎn)對(duì)湖南季風(fēng)氣候有著明顯的制約作用。呈東西走向的南嶺山脈橫亙?cè)诤虾蛢蓮V的邊界上，它的存在對(duì)湖南氣候有著重要影響：它使得北方南下的冷空氣受阻在湖南上空形成冷空氣墊，這對(duì)湖南冬季嚴(yán)寒和陰雨日數(shù)增加及冰凍頻繁發(fā)生都有直接影響，尤其是對(duì)春秋季節(jié)低溫陰雨的持續(xù)發(fā)生起著重要作用；夏季盛行的偏南風(fēng)在翻越南嶺山脈時(shí)產(chǎn)生的焚風(fēng)效應(yīng)，對(duì)湖南夏季的炎熱高溫有著加強(qiáng)作用。
此外由于湖南復(fù)雜的地形地貌造就了湖南氣候的多樣性特征。首先，在三面環(huán)山、朝北開口的馬蹄形地貌背景下，湖南的雨、熱等氣候要素等值線打破了與緯線平行的一般規(guī)律，而是與地形等高線大致平行，少雨中心在衡邵盆地、洞庭湖平原及河谷地區(qū)，多雨中心位于雪峰山、幕阜山、九嶺山和湘東南山地的迎風(fēng)面，如安化、平江、瀏陽、汝城、桂東等地；高溫中心在洞庭湖平原、衡邵盆地與河谷地帶，并向東、西、南三面遞減。其次，山區(qū)立體氣候特征非常明顯，按不同山系氣候要素年平均資料統(tǒng)計(jì)，每上升100米，年平均氣溫的垂直遞減率為0.44～0.58℃，年降水量的垂直遞增率為34.0～53.4毫米。全省大多數(shù)縣市都存在不同程度的立體氣候現(xiàn)象，對(duì)于一些地勢復(fù)雜的區(qū)域，這種垂直方向的氣候差異相當(dāng)于水平方向7～10個(gè)緯距的氣候差異，這樣就形成了全省的氣候多樣性特征。
綜上所述，湖南氣候特點(diǎn)可以歸納為以下四點(diǎn)：
1、氣候溫暖，四季分明
湖南各縣氣象站資料統(tǒng)計(jì)表明，各地年平均氣溫一般為16～19℃，冬季最冷月（1月）平均溫度都在4℃以上，日平均氣溫在0℃以下的天數(shù)平均每年不到10天。春、秋兩季平均氣溫大多在16～19℃之間，秋溫略高于春溫。夏季平均氣溫大多在26～29℃之間，衡陽一帶可高達(dá)30℃左右。
關(guān)于四季的劃分，氣候?qū)W通常以候（每旬分為兩候，一般五天為一候）平均氣溫低于10℃為冬季，10～22℃為春、秋季，高于22℃為夏季。據(jù)此湖南可劃分出明顯的四季，且各季之間氣候差異較大。湘南一般3月初入春，湘西北可遲至3月20日左右，春季可維持65～75天，入春后氣溫逐漸回升，但常有陰雨連綿，低溫寡照天氣；5月中旬起自南至北先后入夏，夏季一般4個(gè)月左右（湘南夏季較長，可達(dá)4個(gè)半月，湘西北較短，約3個(gè)半月）,夏季是四季中最長的季節(jié)，溫高暑熱，常連晴數(shù)日，驕陽似火，蒸發(fā)強(qiáng)盛，而降雨集中易發(fā)生洪澇災(zāi)害；九月底前后湖南各地相繼進(jìn)入秋季（湘西常在九月中旬入秋），秋季最短，一般只有2個(gè)月左右，經(jīng)常是前一個(gè)月左右秋高氣爽，后一個(gè)月左右秋風(fēng)秋雨；冬季一般自11月下旬或12月初開始（湘南及個(gè)別山間盆地可推遲20天），通常達(dá)3個(gè)多月，湖南冬季氣溫雖不很低，但比較濕冷，降雪較少，有時(shí)會(huì)發(fā)生雨凇冰凍天氣。
2、熱量充足，雨水集中
湖南熱量充足，大部分地區(qū)日平均氣溫穩(wěn)定通過0℃以上的活動(dòng)積溫為5600～6800℃；10℃以上的活動(dòng)積溫為5000～5840℃，可持續(xù)238～256天；15℃以上的活動(dòng)積溫為4100～5100℃，可持續(xù)180～208天；無霜期253～311天。湖南的熱量條件在國內(nèi)僅次于海南、廣東、廣西、福建，與江西接近，比其他諸省都好。
湖南雨水豐沛，年平均降雨量在1200～1700毫米之間，但時(shí)空分布很不均勻。一年中降雨量明顯地集中于一段時(shí)間內(nèi)，這段時(shí)間稱為雨季，雨季一般只有3個(gè)月，卻集中了全年降雨量的50%～60%。各地雨季起止時(shí)間不一，湘南為3月下旬（或4月初）至6月底，湘中及洞庭湖區(qū)為3月底（或4月上旬）至7月初，湘西為4月上中旬至7月上旬，湘西北為4月中旬至7月底，這都是由于各地夏季風(fēng)相繼轉(zhuǎn)換的結(jié)果。但季風(fēng)轉(zhuǎn)換時(shí)間并不固定，常在年際之間出現(xiàn)異常，導(dǎo)致雨季提早或推遲、延長或縮短，形成洪澇或干旱。
3、春溫多變，夏秋多旱
湖南春季乍寒乍暖，天氣變化劇烈，春季氣溫雖然逐漸回暖，但北方南下的冷空氣仍能經(jīng)常入侵湖南，使氣溫卒降，并伴隨大風(fēng)、冰雹、暴雨等強(qiáng)對(duì)流天氣過程發(fā)生，冷空氣過后，雨過天晴，氣溫很快回升。一般年份，3～4月每月有3～4次冷空氣入侵，日平均氣溫一般下降10℃以上，有時(shí)甚至超過15℃，5月有2～3次冷空氣入侵，日平均氣溫可下降7℃以上。
湖南夏秋少雨，干旱幾乎年年都有，只是影響范圍和嚴(yán)重程度不同而已。常年6月下旬到7月上旬，除湘西北外，湖南大部分地區(qū)雨季結(jié)束，雨日和降雨量都顯著減少。7～9月各地總降雨量多為300毫米上下，不足雨季降雨量的一半，加之南風(fēng)高溫，蒸發(fā)量大，常常發(fā)生干旱。
4、嚴(yán)寒期短，暑熱期長
氣候?qū)W上常以連續(xù)5天（或5天以上）日平均氣溫≤0℃作為嚴(yán)寒期的標(biāo)準(zhǔn)。按此標(biāo)準(zhǔn)湖南各地大多數(shù)年份沒有嚴(yán)寒期，只有少數(shù)年份有5～10天嚴(yán)寒期，且多出現(xiàn)在1月中下旬，即“三九”期間。若以候平均氣溫≤5℃作為冬冷期，則陽明山以南地區(qū)（江華、江永、寧遠(yuǎn)、道縣、藍(lán)山等地）基本無冬冷期，永州、郴州一帶僅有幾天，湘東、湘西南一般10～20天，長沙以北及湘西北地區(qū)30～40天。有些年隆冬期間雖有幾天或十幾天可見冰雪雨凇，但一般年份降雪只有2天左右即會(huì)消失。降雪日數(shù)湘北一般10天左右，湘南僅5天上下。地表水面發(fā)生結(jié)冰的日數(shù)，湘北有20～25天，其他各地不足20天。因此湖南冬季嚴(yán)寒期很短，但冬季較長，且陰濕多雨，人體感覺難受。
湖南不但夏季時(shí)間長，暑熱時(shí)間也長。候平均氣溫≥28℃的暑熱期，大部分地區(qū)一般自6月底或7月初開始，至7月底或8月上中旬結(jié)束，個(gè)別年份延至9月初，暑熱期可達(dá)1.5～2個(gè)月。湘中的長沙、衡陽一帶最熱，日平均氣溫≥30℃的酷熱天氣，長沙每年平均有28天，衡陽有33天。一次酷熱天氣持續(xù)的時(shí)間，一般10天左右，湘中地區(qū)可達(dá)半個(gè)月。日最高氣溫≥35℃的日數(shù)，平均每年衡陽有33天，長沙有26天。
