青藏高原占中國面積的四分之一，其總輻射量是世界上最大的地區(qū)，并由此形成了一個“嵌入”對流層中部大氣的巨大熱源，可以伸展到自由大氣中，超越了世界上任何超級城市群落所產(chǎn)生的中空熱島效應(yīng)，對全球與區(qū)域大氣環(huán)流系統(tǒng)變化的動力“驅(qū)動”產(chǎn)生了難以估計的影響。隆升的高原地形和強大的表面輻射加熱形成了局地上升對流和高聳對流層中部的中空“熱源柱”，這種“熱力驅(qū)動”下青藏高原高、低層互為反環(huán)流且類似臺風的“自激反饋”機制為“亞洲水塔”水汽“匯流”與抽吸提供了動力?！皝喼匏睙嵩打?qū)動機制有助于世界屋脊大氣“熱島”“濕島”的形成和維持，促使暖濕氣流從低緯海洋向高原輸送、匯聚。
中國區(qū)域低云量、總云量極值區(qū)均與青藏高原大江大河的源頭（長江、瀾滄江、雅魯藏布江等）、中東部冰川集中區(qū)空間分布幾乎吻合，這表明“亞洲水塔”形成的關(guān)鍵因素與世界屋脊特有的云降水結(jié)構(gòu)不可分割。此外，青藏高原對流活動與全球大氣云降水活動亦存在顯著關(guān)聯(lián)。
從跨赤道經(jīng)向環(huán)流的視角可發(fā)現(xiàn)，夏季南北半球跨赤道氣流低層強偏南、高層強偏北氣流出現(xiàn)的赤道經(jīng)度恰與東亞地區(qū)和北美區(qū)域兩大地形（青藏高原、落基山）對應(yīng)。青藏高原緯向與經(jīng)向環(huán)流圈結(jié)構(gòu)與區(qū)域-全球大氣環(huán)流相關(guān)機制，印證了“世界屋脊”隆起大地形的“熱驅(qū)動”及其對流活動在全球能量和水分循環(huán)中的作用。高原特殊跨半球的緯向和經(jīng)向大氣垂直環(huán)流圖表明青藏高原大氣動力過程對全球尺度大氣環(huán)流變化貢獻顯著。
從全球水循環(huán)的視角來看，低緯熱帶海洋是“亞洲水塔”大氣水分循環(huán)的重要水汽源區(qū)，水汽源區(qū)可跨越赤道追蹤到南半球。在熱力驅(qū)動下，高原大氣通過全球尺度水分循環(huán)可維持一個持續(xù)“供水源”與“存儲水”的水循環(huán)系統(tǒng)。從這個意義上說，青藏高原可能起到了全球性大氣“水塔”的作用。世界屋脊上星羅棋布的冰川、積雪和湖泊作為“蓄水池”系統(tǒng)，儲存著大量水資源，可起到“水塔存儲池”作用；河流水網(wǎng)與江河源可作為“輸水管道”，將“亞洲水塔”的水向外輸送出去，并通過高原高層大氣中水分輸送的渠道影響整個世界的水環(huán)境。青藏高原特殊的跨區(qū)域、跨半球大氣水分循環(huán)可構(gòu)建起“世界水塔”獨特的大氣-水文功能體系，其綜合描繪了青藏高原“世界水塔”及其地球上一個完整的行星尺度陸地—海洋—大氣水循環(huán)物理圖像。（徐祥德）
