很早以前，人們發(fā)現(xiàn)彗星的尾巴總是背對太陽，就猜測這大概是從太陽“吹”出來的“風”導致的，就像煙被風吹動一樣。1959年，人造衛(wèi)星直接探測到“太陽風”，即太陽向外發(fā)出的物質流。太陽風實際上是太陽外層大氣向外膨脹造成的，它充盈著整個太陽系，占據的空間尺度大致是日地距離的200倍左右。

太陽風是發(fā)生在太陽大氣的定向流動現(xiàn)象。但與地球上的風有兩個顯著的不同：第一，太陽風特指太陽大氣離開太陽吹向太陽系的“風”，不包括局限在太陽表面的大氣流動；第二，太陽風全部由帶電粒子組成，主要是質子和電子，但有少量氦核及微量重離子成分。只不過帶正電和帶負電的離子數(shù)一樣多，宏觀上看太陽風還是中性的。

通常，太陽風在地球附近的平均速度為每秒400公里左右。但太陽上經常會存在一些叫做“冕洞”的低溫、低密度區(qū)域，從冕洞中發(fā)出的太陽風速度較高，在地球附近的平均速度為每秒700公里左右。在太陽爆發(fā)時，太陽風的速度可高達每秒2000公里以上。

由于地球是浸泡在太陽風中的，因此太陽風的變化會對地球造成全球性的影響。嚴重時可能引起衛(wèi)星失控、通信中斷、導航失誤、電力故障，甚至威脅到太空中宇航員的生命安全。