1957年第一顆人造地球衛(wèi)星升空,開(kāi)始了人類從太空探測(cè)地球上風(fēng)云變幻的新時(shí)代。在60年代初,進(jìn)入太空的宇航員最先看到的是臺(tái)風(fēng)(颶風(fēng))形成和運(yùn)行的壯觀景象。
衛(wèi)星用于監(jiān)視全球風(fēng)云,彌補(bǔ)了占地球表面積71%海洋上的觀測(cè)空白區(qū)。在衛(wèi)星使用以前,海洋氣象人員要發(fā)現(xiàn)和預(yù)報(bào)臺(tái)風(fēng)是比較難的,往往要等到臺(tái)風(fēng)發(fā)展到很強(qiáng)的時(shí)期才能被發(fā)現(xiàn),對(duì)確定臺(tái)風(fēng)的位置和移動(dòng)速度、方向都欠準(zhǔn)確,氣象衛(wèi)星的應(yīng)用,無(wú)疑對(duì)臺(tái)風(fēng)的預(yù)報(bào)和研究工作向前推進(jìn)了許多。如今衛(wèi)星已成為監(jiān)視臺(tái)風(fēng)不可缺少的工具,特別是在赤道上空布設(shè)的幾顆靜止衛(wèi)星,通過(guò)時(shí)時(shí)刻刻監(jiān)測(cè),已能把臺(tái)風(fēng)的形成、發(fā)展、源地、路徑、移動(dòng)、天氣等許多問(wèn)題探測(cè)得很清楚,哪怕是一個(gè)微小的臺(tái)風(fēng),甚至一片雷雨云,衛(wèi)星也能完整地拍照下來(lái),作為實(shí)況資料。
人們通過(guò)衛(wèi)星,能比過(guò)去提前二三天發(fā)現(xiàn)臺(tái)風(fēng),并能準(zhǔn)確地測(cè)定它的位置、強(qiáng)度,從而確定它的移向、移速和發(fā)展變化。在衛(wèi)星云圖上還發(fā)現(xiàn)一些過(guò)去難以想象的一些事實(shí),衛(wèi)星顯示非洲是大西洋颶風(fēng)的源地之一,從而否定大西洋颶風(fēng)主要形成于大西洋洋面的判斷,在衛(wèi)星云圖上多數(shù)大西洋颶風(fēng)首先是在非洲大陸上看到的,來(lái)自非洲的云團(tuán),在大西洋里得到發(fā)展成為颶風(fēng),然后襲擊加勒比海和北美,它最后的蹤跡可直達(dá)北極,這為人們認(rèn)識(shí)赤道、極地?zé)峤粨Q,提供了一個(gè)有意義的事例。
在衛(wèi)星問(wèn)世以前,海洋氣象學(xué)家從眾多資料中得到一個(gè)判斷,太平洋東部的颶風(fēng)一般很少能到達(dá)太平洋西部,這個(gè)判斷經(jīng)過(guò)幾十年的衛(wèi)星監(jiān)測(cè),也末見(jiàn)到太平洋東部的颶風(fēng)穿越太平洋的事例,從而證實(shí)這個(gè)判斷是正確無(wú)誤的。
衛(wèi)星云圖顯示:西北太平洋臺(tái)風(fēng)發(fā)生的源地,要比原先的位置更偏東,主要發(fā)生在馬里亞納群島、加羅林群島和馬紹爾群島等海域,還有一部分是發(fā)生在南中國(guó)海,而南海的臺(tái)風(fēng)可以穿過(guò)中南半島到達(dá)印度,甚至進(jìn)入西藏高原。從衛(wèi)星云圖上還觀測(cè)到一種有趣的現(xiàn)象,在赤道兩側(cè)同一經(jīng)度上,同時(shí)形成兩個(gè)成熟的熱帶風(fēng)暴,南北半球各一個(gè),隔著赤道成雙成對(duì),以赤道為界互不侵犯,這可能是赤道效應(yīng)造成的。
洋流在臺(tái)風(fēng)的生成和移動(dòng)中起著相當(dāng)重要的作用,這個(gè)論斷也是從衛(wèi)星云圖中得到的。臺(tái)風(fēng)移動(dòng)方向和海流的方向基本相似。
運(yùn)用衛(wèi)星探測(cè)海洋上空的特殊氣象現(xiàn)象,對(duì)提高災(zāi)害性氣象預(yù)報(bào)能力起到了積極作用,對(duì)一些未知現(xiàn)象提供了很好的判斷數(shù)據(jù),隨著這項(xiàng)技術(shù)廣泛運(yùn)用,人們掌握天氣變化的主動(dòng)權(quán)也越來(lái)越大。