在藏語中，“雪”是“酸奶”的意思，“頓”是“宴”、“吃”的意思，因此，雪頓節(jié)就是吃酸奶的節(jié)日。
在17世紀以前，雪頓節(jié)是一種純宗教的節(jié)日活動，按藏傳佛教格魯派的規(guī)定，每年的藏歷六月十五至三十日為禁期，全藏大小寺院的僧尼不準外出活動，以免踏死小蟲。到藏歷七月一日開禁的時候，他們才開始下山，這時農(nóng)牧民要拿出準備好的酸奶子敬獻，這就是雪頓節(jié)的由來。
這樣直到17世紀下半葉，雪頓節(jié)逐漸演變成以藏戲匯演和展佛為主、文娛與宗教相結(jié)合的重要節(jié)日，所以又被稱為“藏戲節(jié)”、“展佛節(jié)”。
