大理三塔，位于大理城北約一公里處。雪巒萬仞、鏤銀灑翠的點(diǎn)蒼山峙其后，波濤萬頃、橫練蓄黛的洱海嵌于前。三塔鼎峙，撐天拄地；玉柱標(biāo)空，雄渾壯麗，為蒼洱間的勝景之一。
“勝地標(biāo)三塔，浮圖秘鬼工?！比闹魉星に?，高69.13米，為方形16層密檐式塔，與西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。塔下仰望，只見塔矗云端，云移塔駐，似有傾倒之勢。塔的基座呈方形，分二層，下層邊長為33．5米，四周有石欄，欄的四角柱頭雕有石獅；上層邊長21米，其東面正中有石照壁，上有黔國公沐英后裔沐世階題的“永鎮(zhèn)山川”四個大字，莊重雄奇，頗有氣魄。照壁后有省人民政府立的《重修三塔記》。
塔身的第一層，高13.45米，是整個塔身中最高的一級。東塔門距基座平面2米，西塔門則在近6米處。塔墻厚達(dá)3.3米。第2至15層結(jié)構(gòu)基本相同，大小相近。第16層為塔頂。以第二層為例，高約2米，寬約10米，上部砌出疊澀檐，凡17層磚，每層挑出0.05～0.07米不等，檐的四角上翹。塔身東西兩面正中各有佛龕，內(nèi)放佛像一尊，龕兩側(cè)另有亭閣式小龕各一，蓮花座，廡殿式頂，中嵌梵文刻經(jīng)一片。南北兩面，中間有一券形窗洞，直通塔心。第三層則南北為佛龕，東西為窗洞。以上各層依次交替。塔身愈往上愈收縮。
塔頂高8米，約為塔身的七分之一。挺拔高聳的塔剎，使人有超出塵寰、劃破云天的感受。頂端是銅鑄的葫蘆形寶瓶，瓶下為八角形寶蓋，四角展翅，安有擊風(fēng)鋒；其下為鋼骨銅皮的相輪；最下為覆缽，外加蓮花座托。塔頂四角，原有金鵬鳥，相傳“龍性敬塔而畏鵬，大理舊為龍澤，故以此鎮(zhèn)之”。現(xiàn)金鵬已無存，復(fù)修前僅殘存金鵬鳥足。千尋塔中空，置有簡易木梯，可達(dá)塔頂。千尋塔西，等距約70米遠(yuǎn)的地方，有南北兩座小塔，是八角形10級密檐磚塔，各高42.19米，塔身有佛像、蓮花、花瓶等浮雕層層各異。一至八層為空心直壁，內(nèi)撐十字架?；酁榘私切?。兩小塔間相距97米，三座塔形成鼎足之勢，布局統(tǒng)一，造型和諧，渾然一體。
三塔旁，原有規(guī)模宏大的崇圣寺。據(jù)《南詔野史》（胡本、王本）、《自古通記》等史籍記載，寺基方7里，圣僧李成眉賢者建三塔，屋890，佛11400，銅40590斤，建于南詔第十主豐佑，保和十年至天啟元年（公元834至840年），費(fèi)工70800余，耗金銀布帛綾羅錦緞值金43514斤。
崇圣寺及三塔建成后，寺院保存較好。元武宗時曾“降圣旨”封釋覺性為住持僧，保護(hù)寺產(chǎn)，免征糧稅。元代亦曾加以維修，使得“殿廡煥然復(fù)興，三塔峙立，金碧交輝，巨麗與山坪（相等）”。明代，李元陽重修，亦有“三閣、七樓、九殿、百廈”。當(dāng)時寺中有五寶：三塔、巨鐘、雨銅觀音、證道歌碑和佛都匾。至徐霞客到大理時，仍見崇圣寺前“三塔鼎立，……塔四旁皆高松參天。其西由山門而入，有鐘樓與三塔相對，勢極雄壯”，樓后為正殿，正殿后為“雨珠觀音殿，乃立像，鑄銅而成者，高三丈”（《徐霞客游記《滇游日記八》）。據(jù)說，寺中的鴻鐘，為“建極十二年”（公元871年）造，“徑可丈余，而厚及尺”，“其聲聞可八十里”。“萬古云霄三塔影，諸天風(fēng)雨一樓鐘”，歷來為人所樂道。雨銅觀音，莊嚴(yán)靜美，細(xì)腰跣足，造型精美，為南詔遺物。然世事滄桑，巨鐘已毀于清，雨銅觀音毀于十年動亂，證道歌碑與佛都匾連同寺院一起，今已無存。
