古語說北有長(zhǎng)城，南有靈渠。桂林興安靈渠位于興安縣城邊，全長(zhǎng)34公里，建于秦始皇時(shí)期，也是世界上最古老的運(yùn)河之一，與都江堰，鄭國(guó)渠一起北譽(yù)為“秦代三大偉大水利工程”。他連接湘江和漓江，溝通了長(zhǎng)江水系和珠江水系，對(duì)嶺南地區(qū)的開發(fā)起了重要作用。而它設(shè)計(jì)的科學(xué)、結(jié)構(gòu)的靈巧、工藝的精細(xì)。對(duì)今天的水利工程仍然有參考價(jià)值。景區(qū)包括分水塘、鏵嘴、大天平、小天平、南北二渠、三將軍墓、秦堤、飛來石、四賢祠等自然人文景觀。 靈渠位于廣西壯族自治區(qū)興安縣境內(nèi)，距離桂林市中心60公里。
靈渠又名澪渠、零渠、秦鑿渠、明清時(shí)期稱陡河，民國(guó)年間又稱為湘桂運(yùn)河，建成于秦始皇33年(公元前214年)，與四川都江堰、陜西鄭國(guó)渠并稱為秦代三大水利工程，是世界上最古老的運(yùn)河之一。至今已有2200年的歷史，對(duì)中原與嶺南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化交流起到了極為重要的作用，對(duì)維護(hù)國(guó)家的統(tǒng)一、鞏固邊防有著不可磨滅的功績(jī)。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)以后，為了完成統(tǒng)一中國(guó)大業(yè)，接著“使尉屠唯將樓船之士南攻百越”，進(jìn)軍嶺南地區(qū)。秦55萬大軍，兵分五路向百越之地推進(jìn)。其中向廣西進(jìn)攻的一路秦軍遇到部族的頑強(qiáng)抵抗，迫使秦軍“三年不解甲馳弩”(《準(zhǔn)南子?人間訓(xùn)》)。究其戰(zhàn)事不順的原因，與秦軍不適應(yīng)山地作戰(zhàn)、不服南方水土、病員較多有一定關(guān)系，但更重要的是嶺南地區(qū)山路崎嶇、運(yùn)輸線長(zhǎng)、軍需糧草供應(yīng)不上。解決軍需糧草運(yùn)輸成為決定這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗的關(guān)鍵。秦始皇果斷做出了“使監(jiān)祿鑿渠運(yùn)糧”(《史記?平津侯主父列傳》)的決定。在史祿的主持下，經(jīng)過被征發(fā)的勞動(dòng)人民與秦軍的艱苦勞動(dòng)，幾經(jīng)寒署，成功開鑿靈渠。秦軍糧餉從湘江船運(yùn)，通過靈渠進(jìn)入漓江，源源不斷的運(yùn)至前線，保證了前方軍事的需要。秦始皇33年，秦軍終于統(tǒng)一嶺南，設(shè)置桂林、南海、象郡，并派兵戍守。至此，秦始皇完成了統(tǒng)一全國(guó)的偉業(yè)。
靈渠的開渠技術(shù)在古代水利史上的取得了輝煌成就成就，至今仍放出燦爛的光彩。興安縣位于桂北山區(qū)，周邊層巒疊嶂，河川縱橫。東南聳峙著五嶺之一的都龐嶺，南部事連綿的海陽山，西北雄踞著越城嶺。地形的顯著特點(diǎn)：東南部是南高北低，西北部則是北高南低。在興安縣中部，形成了一片海拔僅兩百米左右的低地，這就是有名的湘桂走廊，歷來是湖南進(jìn)入廣西的交通要道。由于這一地形特點(diǎn)，發(fā)源于海陽山的湘江，從南往北流至興安縣城，沿湘桂走廊經(jīng)全州縣進(jìn)入湖南洞庭湖;發(fā)源于越城嶺主峰貓兒山的漓江，往南流至溶江，經(jīng)靈川縣、桂林市，在梧州匯入西江，至廣東注入珠江。湘江北去，漓水南流，兩江流向相反，故諺語云：“興安高萬丈，水往兩頭流”。湘江和漓江，在興安境內(nèi)東西25公里，在秦時(shí)直接開鑿運(yùn)河連接兩江是相當(dāng)困難的。好在漓江有條支流，名叫靈河，由眾多小溪交匯而成，其中有一條名為始安水。始安水發(fā)源于興安附近的富貴嶺，與湘江的直線距離只有2.5公里，只是隔著一列寬300余公尺，高30余公尺的土嶺即越城嶠(又叫始安嶠、臨源嶺)，它是湘漓二水的分水嶺。只要把這座嶺打穿，就可以把海拔較高的湘水引入始安水，從而溝通漓江。經(jīng)過精心勘測(cè)，當(dāng)時(shí)聰明的設(shè)計(jì)師發(fā)現(xiàn)了這一奧秘。于是秦軍在湘江上攔河筑壩、抬高水位，開鑿出一條5公里長(zhǎng)的渠道，并挖斷越城嶠上的太史廟山，將湘水引入始安水，并將始安水疏導(dǎo)改造，以便船只通過它進(jìn)入靈河，進(jìn)入漓江，從而將湘漓二水連接起來。據(jù)唐朝史料記載，靈渠除了渠道以外，已有大、小天平(即鏵堤)、鏵嘴、秦堤、泄水天平、陡門等建筑，這與現(xiàn)在所看到的靈渠基本相同。這些建筑科學(xué)配套，緊密相連，使靈渠成為不朽的水利工程。
