湖南是一個農業(yè)大省。全省有耕地378.9萬公頃，農林牧漁業(yè)從業(yè)人數1890.78萬人。
湖南農業(yè)，歷史悠久，源遠流長。湖南道縣玉蟾巖出土的稻谷，表明早在1萬多年前，人類的先祖便在農耕生活。早在唐代，湖南已成為"九州糧倉"，而且稻谷是當時國家的重要稅源，曾有“今天下江淮為國命”之局面。棉花在明代中葉已成為湖南的主要農作物之一?！敖ǔ龀小保ň褪侵负弦粠a的棉花。湖南的苧麻可與蠶絲媲美。1957年長沙出土的戰(zhàn)國時期的麻布和1972年長沙馬王堆一號漢墓出土的苧麻布，質地優(yōu)良，精細程度相當于現在的府綢。明清時對湖南苧麻均有記栽，“苧麻精者無逾比，居人服之，商賈不可得也”。
湖南境內氣候溫和，四季分明，光照充足，熱量豐富，雨水充沛，無霜期長，土地肥沃，適宜各類農作物生長。湖南農業(yè)品種資源豐富。全省現有種子植物5000多種，占全國七分之一強，其中木本植物2380種，國家列為一、二、三級重點保護的植物43種，占全國的九分之一。按用途分，有藥用植物1700多種、纖維類植物157種、油料類植物189種、淀粉類植物109種、化工原料類植物41種、果類植物41種、青飼料類植物349種，優(yōu)良的用材林、經濟林、果樹和農作物品種繁多。動物資家畜、家禽約270多種、經濟魚類160余種優(yōu)良的畜禽品種和經濟魚類繁多。
此外，還有野生動物1780多種，有很多被列為國家重點保護的野生動物。湖南素有“漁米之鄉(xiāng)”的美譽，農產品品類十分豐富。糧食、油料、棉花、牲豬等主要農產品享譽全國。湖南還是有名的茶鄉(xiāng)、桔鄉(xiāng)、蠶鄉(xiāng)、禽畜產品和水產品之鄉(xiāng)。2007年，全省糧食總產量2901.18萬噸，棉花20.72萬噸，油料149.41萬噸，甘蔗108.01萬噸，烤煙21.51萬噸，蔬菜2526.82萬噸，水果907.16萬噸，肉類650.50萬噸，水產品190.74萬噸。糧食、棉花、油料、甘蔗、苧麻、茶葉、柑桔、生豬、淡水產品產量都處于全國前列。湖南農產品不僅有總量優(yōu)勢，更有質量特色。通道縣的“粳八”米質優(yōu)特，江永縣的“香稻”尤為有名。此稻花開，香氣襲人，煮飯熬粥馥溢四鄰，這些都曾是封建王朝的貢品。
進入二十世紀八十年代后，湖南優(yōu)質稻開發(fā)更為紅火?！昂辖z苗”、“湖南貓牙”、“湖南珍珠米”、“湖南香米”等優(yōu)質稻米曾獲國家金、銀、銅獎和部省級名優(yōu)產品稱號。湖南的橘柚、茶葉、桃李、煙葉、棉花、苧麻等農產品以其良好的品質蜚聲國內外市場。湖南畜牧、水產業(yè)發(fā)展迅速。豬肉、牛肉、羊肉、禽肉、禽蛋、蜂蜜及水產品產量持續(xù)增長。2007年畜牧業(yè)產值1045.24億元，增長3.8%；漁業(yè)產值178.51億元，增長8.0%。
近年來，湖南農業(yè)充分發(fā)揮傳統優(yōu)勢和產業(yè)基礎優(yōu)勢，著力培育優(yōu)勢產業(yè)，大力扶持發(fā)展農產品加工業(yè)，農業(yè)產業(yè)結構不斷調整優(yōu)化，農業(yè)產業(yè)化水平不斷提高，農業(yè)產業(yè)的質量和效益顯著提升。2007年，全省農業(yè)總產值2603.87億元，比上年增長4.6%。
