避雷針的故事

在18世紀(jì)以前，人類對于雷電的性質(zhì)還不了解，那些信奉上帝的人，把雷電引起的火災(zāi)看作是上帝的懲罰。但一些富有科學(xué)精神的人，則已在探索雷電的秘密了。

1749年，波爾多科學(xué)院懸賞征求這樣一個問題的答案：“在電和雷之間有什么類似之處？”一個叫巴巴雷特的醫(yī)生在論文中宣稱：電跟雷是一回事。他的論文因此而中獎。

然而，真正以科學(xué)實驗尋求答案的，卻是美國的富蘭克林。富蘭克林出生于北美東海岸的海港市波士頓。在他出生時，他的父親已經(jīng)51歲了。在他前面已有了11個哥哥和姐姐。富蘭克林的父親原是英國的一個染匠，為逃避斯圖亞特王朝復(fù)辟時期的宗教迫害而遠(yuǎn)涉重洋，來到北美，在波士頓開了一家小作坊，以制蠟燭和肥皂為業(yè)。

富蘭克林自幼勤奮好學(xué)，他的父親曾極想讓他上大學(xué)，以便成為一個新教神學(xué)家。無奈家境太苦，所以富蘭克林只上了兩年公立小學(xué)和一年私立小學(xué)之后便停學(xué)了。停學(xué)后，富蘭克林曾先后在自家和他家的作坊學(xué)徒。后來又進(jìn)了他大哥開的印刷所，一邊做工，一邊自學(xué)。

富蘭克林17歲時離開波士頓，先后在紐約、費城等地流浪，后來又到了英國，不久又返回北美。在社會這所大學(xué)中，他把自己培養(yǎng)成了一名出色的社會活動家。

1746年，40歲的富蘭克林開始全力投入電學(xué)研究。1749年，他進(jìn)行了一些新的電學(xué)實驗。在一次實驗中，為了增大電容量，他把幾個萊頓瓶連接在一起。當(dāng)時，他的妻子麗達(dá)正在一旁觀看他的實驗。她無意中碰到了萊頓瓶上的金屬桿，只見一團(tuán)電火花一冒，并隨之傳出一聲怪響，麗達(dá)已應(yīng)聲倒地。原來麗達(dá)受到了電擊。幸好當(dāng)時的電容量不大，麗達(dá)躺了一個星期才慢慢好轉(zhuǎn)。

這次使麗達(dá)差點送命的電擊實驗給富蘭克林很大啟示。他聯(lián)想到人們對雷電的兩種不同的觀念，決定從理論上探討雷電的實質(zhì)。富蘭克林通過實驗，證明正負(fù)電荷在短路時發(fā)生的火花、響聲和雷電非常相似，他確信：雷電就是自然界的電。富蘭克林弄清了雷電的性質(zhì)之后，就開始研究控制雷電、避免雷擊的辦法。當(dāng)時，荷蘭萊頓大學(xué)一位叫馬森布洛克的教授做過一個試驗：在一個玻璃瓶里裝上水，用來儲存磨擦起電產(chǎn)生的電荷。試驗成功后，經(jīng)過改進(jìn)，在瓶的內(nèi)外貼上金屬箔，正式叫做萊頓瓶。富蘭克林認(rèn)為，既然萊頓瓶里的電可以引進(jìn)引出，自然界的電也應(yīng)該能通過導(dǎo)線從天上引下來。

那么，怎樣才能把雷電從天上引下來呢？細(xì)心的富蘭克林觀察到，閃電和電火花都是瞬時發(fā)生的，而且光和聲都集中在物體的尖端。他由此想到，如果將帶尖的金屬桿裝在屋頂上，再用電線把金屬桿和地面相連，不就可以把空中的電引到地下來嗎？這樣就能避免高大建筑遭受雷擊。

1752年6月，富蘭克林冒著生命危險，進(jìn)行了著名的費城風(fēng)箏試驗。這一天，狂風(fēng)漫卷，陰云密布，一場暴風(fēng)雨就要來臨了。富蘭克林和他的兒子威廉一道，帶著上面裝有一個金屬桿的風(fēng)箏來到一個空曠地帶。富蘭克林高舉起風(fēng)箏，他的兒子則拉著風(fēng)箏線飛跑。由于風(fēng)大，風(fēng)箏很快就被放入高空。剎那，雷電交加，大雨傾盆。富蘭克林和他的兒子一道拉著風(fēng)箏線躲進(jìn)一個建筑物內(nèi)。此時，剛好一道閃電從風(fēng)箏上空掠過，富蘭克林的手上立即掠過一種恐怖的麻木感。他抑制不住內(nèi)心的激動，大聲呼喊：“我被電擊了！我被電擊了！”隨即他用一串銅鑰匙與風(fēng)箏線接觸，鑰匙上立即放射出一串電火花。隨后，他又將風(fēng)箏線上的電引入萊頓瓶中。

在進(jìn)行風(fēng)箏實驗之后的當(dāng)年，富蘭克林就發(fā)明了避雷針。其辦法是：在建筑物的最高處立上一根2米至3米高的金屬桿，用金屬線使它和地面相連接，等到雷雨天氣，雷電馴服地沿著金屬線流向地下，建筑物就不會遭雷電了。

富蘭克林為了推廣避雷針的使用，專門寫了《怎樣使房屋等免遭雷電的襲擊》的文章。文章發(fā)表后，美國的各個城市馬上就開始安裝避雷針。但這卻遭到教士們的反對，他們說雷電是上帝的震怒。也有人因缺乏電的知識對避雷針的使用持懷疑態(tài)度。有個叫普林斯的醫(yī)生發(fā)表看法說：“如果把雷電導(dǎo)入地里，那兒帶的電就會增加，就很可能發(fā)生地震?！薄鞍。　彼械溃骸拔覀儫o法逃脫上帝的懲罰！如果我們逃脫了來自空中的懲罰，卻不能逃脫來自地上的懲罰……”避雷針在法國也受到了強(qiáng)烈反對。圣奧梅爾的居民對當(dāng)?shù)匕惭b了避雷裝置的人提出控告，他們害怕懲罰這種褻瀆行為。

盡管有人反對，但避雷針還是普及開來了，因為事實證明，拒絕安裝避雷針的一些高大教堂在大雷雨中相繼遭受雷擊，而比教堂更高的建筑物由于裝上了避雷針而安然無恙。

避雷針傳入英國后，英國人開始時廣泛采用了富蘭克林的尖頭避雷針。但美國的獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，富蘭克林的尖頭避雷針在英國人眼中似乎成了將要誕生的美國的象征。據(jù)說當(dāng)時英國的國王喬治三世出于反對美國革命的盛怒，曾下令把英國全部皇家建筑物上的避雷針的尖頭上統(tǒng)統(tǒng)裝上圓頭，以示與作為美國象征的尖頭避雷針勢不兩立。

避雷針是早期電學(xué)研究中的第一項具有重大應(yīng)用價值的技術(shù)成果，它不僅使人類免受“雷公”肆虐之苦，而且也使雷電和上帝脫離了關(guān)系。