由于游牧生活和部落聯(lián)盟制度貫穿人生始終，王權(quán)影響較薄弱，政教合一統(tǒng)治較長久，沒有內(nèi)地皇帝的執(zhí)政年號，農(nóng)牧民也就失去歲齡的參考座標可對照，唯有屬相最簡便好記，因此，父母生養(yǎng)時牢牢記住的便是兒女的生育屬相。至于公元哪一年，老百姓限于文化水準和對政治的疏淡意識，幾乎都未去想過，也懶得去打問記住。兒女稍稍長大后，從父母處接受過來的最準確最深刻的歲齡就是屬相。
在藏區(qū)，如果你結(jié)識了某位新朋友，閑聊中問起他的歲數(shù)，他往往只說自己是什么屬相的，而很少會詳細告訴是生于那一年的。這就是說，你根據(jù)我的臉容去推斷吧，既使月份猜不準，但歲數(shù)卻八九不離十。
藏歷歷書是以十二地支配以天干金本水火土五行來計算的，但通常藏族人說起屬相還是十二生肖。十二屬相的內(nèi)容含義和漢族基本相同，但由于民族文化精神不同，對動物推崇惻重點也有所不同，因此生肖也有特別的內(nèi)涵。
鼠被認為小心眼，小動作，但聰明能折騰；
牛則憨笨、老實，全身是寶；
老虎是勇猛剽悍的形象，是男子漢的象征；
兔屬膽小鬼，經(jīng)常處于驚恐不安狀態(tài)；
龍是高貴、萬能、帶來吉祥和甘霖，能造福人類的標志；
蛇在藏族人心目中是靈活自如，沒有貶義說法，若說有，則是滑膩難以掌握；
馬也被藏族人所熱愛，認為屬相馬的人心地坦蕩豁達，勤勞耐苦甘于奉獻，能帶來好的聲譽及福祿；
羊在藏文化中是吉祥如意，羊也是溫順、和諧、融洽的代表；
猴是機敏、奮進又不安分，常常顯得浮躁私心重，個人主義傾向突出；
雞是比較中性的，通常認為雞不愁吃穿不傷害別的生靈，但也不會示弱受制于別人的欺凌，還能帶來光明；
狗代表著忠厚，不嫌貧愛富，吃苦耐勞，友誼為重；
豬認為有富氣，豐衣足食無憂無慮，知足常樂。
藏族人認為一定的屬相之間有沖突有矛盾，所以存在相“克” 現(xiàn)象，要想化兇為吉，化險為夷，唯有祈請佛法消彌。故很多人跑到寺中，在佛墻和佛邸上寫上一串串藏文，每句話的內(nèi)容大體相同，都是祈請化解屬相相沖的意思。藏族人認為屬相中相沖的有：豬、蛇地盤相沖；猴、虎技藝相沖；狗、龍叫聲相沖；馬、鼠行為相克；牛、羊容地相沖；兔、雞食物相沖等等。因此，若一家中有相克成員，則來到佛墻上書寫乞求禱語以避邪，如化解豬、蛇地盤相沖等等，以促成家庭生活祥和美滿。
生肖屬相的講究還貫穿于藏族人一生的各個重要階段。尤其締結(jié)婚姻中生肖屬相占有很重要的砝碼。
在大部分藏區(qū)，男方看準女方，便會告訴父母誰為意中人。父母便會去了解女方底細，看骨頭干凈否（藏族人將鐵匠、屠夫等視為臟骨頭）？門風如何？口碑怎樣？家庭厚實否？若大致可以，而兒子執(zhí)意要娶那家姑娘，則請活佛、高僧算卦，卦算結(jié)果為決定依據(jù)。若卦意相合，則請人去說媒提親。
根據(jù)生肖屬相，來確定結(jié)婚的良辰吉日，卜算迎親的美好時辰等。卜算一定要屬相相合，不能選擇兇日。
若生辰屬相不合，那這種婚姻就八成要告吹。因藏族人認為屬相相克，注定結(jié)婚后日子不美滿，兩口子會矛盾，有受不盡的痛苦和災難，或許還會有一人夭亡，這是天意，不可抗拒，也難能逆轉(zhuǎn)，與其如此，不如早日分手好。
喪葬出殯，也離不開生肖屬相。
人死后，第一件事就是直系親屬中的男性長者拿上供金，直奔自己教區(qū)中與自己有直接聯(lián)系的寺院，晉見主持活佛或者法臺及其他德高望重的高僧，請他們算卦卜定出殯的吉日。卜卦時，須報上死者的名字、屬相、生辰及死亡的時辰，還有家中配偶、子女的名字、屬相。出生年月日。家庭經(jīng)濟有困難，或短期出殯有困難的（如遠方嫡親難于二三天內(nèi)到達），也可在稟報死者情況時一并報告，好使活佛或高僧卜算時作為背景材料參照。
根據(jù)藏族生命學說的認定，認為人死之后，他的靈魂三天之后才能獲得解脫，三天之中還處于一種睡眠或出神的狀態(tài)，不知覺已經(jīng)脫離了人間的血肉之軀。解脫之時到來時，身上便會有氣味散發(fā)，鼻孔內(nèi)有白赤精血溢出，尸體脖頸扭曲。因此藏區(qū)部分地區(qū)，還有不上門請活佛占算，而是邀請占卜師或星相家來家觀尸體，由他們決定出殯吉日的情況。
在東部藏區(qū)，占算有兩大內(nèi)容：一是出殯吉日；二是看亡靈清凈程度，有無禳災驅(qū)邪的必要。
為什么要嫡系親人的屬相及生辰八字呢？這是為了處理好亡靈與在世親人的關(guān)系，佛家認定一家人是“緣法”，相互息息相關(guān)，相依為命。算好出殯日，使出殯的日子以不對親屬及子女造成潛在危害為目的，并在所輔助護佑，相安為上。也使亡人的靈魂順利脫離軀體，走上超度之路。
活佛和高僧依據(jù)亡人的生辰屬相年月、死亡時的情景和時辰，還有其年齡、家庭狀態(tài)、社會地位、親屬的要求，會精心卜算（藏文書籍中有卜算方面的專著，是活佛和高僧必須掌握的基礎知識之一）。卜算結(jié)果，多數(shù)在家停尸三天，個別特殊的，也有四至七天的，但很少有超過七天的。適于出殯的日子在藏歷中一般是初二、初七。十二、甘三、甘七等善日，除了喜日初一、初六、十一、甘一、甘六，其余日子均可出葬。
藏族的生肖屬相基本來自中原文化和道教的傳入。是藏民族全盤吸收漢文歷算，又融進自己歷法的結(jié)果。特別是公元七世紀初創(chuàng)制了藏文字后，藏族人的紀年法較成熟多了。文成公主進藏，帶來了占卜歷算書籍60種。另外，吐蕃還從印度翻譯過來《十二緣起》、《六日輪轉(zhuǎn)》等。為藏族歷算的系統(tǒng)化奠定了基礎。
藏族早期歷算多采用十二地支，以12年為一輪，名稱就叫十二年號。在《敦煌本吐蕃歷史文書》和吐蕃簡牘中都是如此。到了9世紀，對紀年法要求嚴密了，公元823年立于邏些（今拉薩）的唐蕃會盟碑上可讀到“陰鐵牛年，冬十月十日”、“陽水虎年夏九月六日”、“阻水兔年春二月十四日”等宇樣，可知道這時正式文告上已經(jīng)采用干支紀年法了。天干即指金木水火土五行，再各配以陰陽而成。
追根究底，藏族的生肖講究應該說是漢藏文化交流融合的結(jié)晶，是漢藏民族悠久團結(jié)凝聚的見證。
