空氣污染致使非洲大旱 澳洲洪澇
從上世紀(jì)60年代末到80年代初，非洲薩赫勒地區(qū)的干旱造成了大饑荒，導(dǎo)致100萬人死亡，幾百萬人受災(zāi)。降雨量下降到20世紀(jì)上半葉的20%至49%。而東部數(shù)千公里的澳大利亞大部分地區(qū)的降雨量卻不斷增加。一些研究人員認(rèn)為這兩個事件有關(guān)聯(lián)，都是因為空氣污染。
半干旱的薩赫勒地區(qū)北接撒哈拉，南靠非洲肥沃地區(qū)，西瀕大西洋，東臨紅海，歷來因為各種原因容易發(fā)生干旱，原因包括土地利用和自然氣候變異。但是，一些科學(xué)家認(rèn)為硫酸鹽和其它微小顆粒物也發(fā)揮了作用。因為亞洲城市污染和火災(zāi)產(chǎn)生的大規(guī)模排放，污染物改變了云的成分，使它們更持久和更明亮。因此這些云能夠反射更多日光，降低地面溫度。一些科學(xué)家認(rèn)為，該效應(yīng)可能削弱了北半球熱帶雨帶，并將它轉(zhuǎn)移到南部，最后奪走了薩赫勒急需的降雨，但卻淹沒了南半球的澳大利亞和其它地區(qū)。
雖然空氣污染物造成20世紀(jì)下半葉發(fā)生的薩赫勒地區(qū)的干旱和澳大利亞降雨量增加確切的貢獻(xiàn)程度仍存在一些不確定性，但政府間氣候變化專門委員會(IPCC)在《第四次評估報告》(2007年)證實的近期研究已明確表示，空氣污染是全球天氣狀況和氣候的一個重要因素。這些事件的始作俑者是溫室氣體、臭氧和氣溶膠——懸浮于空氣中的微小顆粒，也被稱為顆粒物。
空氣污染物如何影響氣候
空氣中大部分氣溶膠的形式是煙霧。它們被雨水沖刷掉之前可以影響天氣。氣溶膠可以在大氣上部持續(xù)很長一段時間內(nèi)，也會改變長期氣候。氣溶膠對天氣和氣候最直接的影響是它們往往改變達(dá)到地面的日照量。氣溶膠也改變了云和降水的性質(zhì)。
氣溶膠影響云和降水會有許多方式，這些仍在研究中，但很顯然，氣溶膠可以，而且的確已經(jīng)改變了云，進(jìn)而可以改變某個特定地區(qū)的降水周期。WMO共同發(fā)起的氣溶膠污染對地面降水影響的科學(xué)評估活動，即氣溶膠污染對降水的影響：科學(xué)評審(2009年)討論了許多氣溶膠對降水的不同影響，同時確認(rèn)了氣溶膠與如風(fēng)速，壓力，溫度和濕度這些氣象變量一道成為必不可少的氣候變量。
2004年夏天, 阿拉斯加內(nèi)陸25000平方公里和加拿大西部30000平方公里創(chuàng)紀(jì)錄地發(fā)生了數(shù)起火災(zāi)，造成能見度下降，同時釋放出大量一氧化碳?；馂?zāi)增加了北半球大部分地區(qū)的地面臭氧量。也許更為顯著的是，研究表明火災(zāi)每次將冷卻地表幾個星期至幾個月的時間。大氣中的煙霧顆粒暫時減少了到達(dá)地面的太陽輻射量。一些科學(xué)家認(rèn)為：若北方森林火災(zāi)季節(jié)的年平均強(qiáng)度加大，這種冷卻效應(yīng)則足以延緩全球變暖。
生物質(zhì)燃燒排放大量顆粒物質(zhì)
測試煙霧顆粒和其它氣溶膠對氣候和氣候變化影響的研究日益呈現(xiàn)出相關(guān)性。科學(xué)家逐漸認(rèn)識到應(yīng)該在大氣模擬中考慮氣溶膠，以便正確地預(yù)估未來的氣候情景。盡管氣溶膠對地表具有普遍的冷卻效應(yīng)，但是它們具體能阻擋多少太陽能量則取決于顆粒的厚度、地球表面的亮度、太陽的強(qiáng)度，以及氣溶膠在大氣中存留的時間長短。
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