會自己“斷臂”的赭色海星 （圖片來源：photoshelter）
北京時間6月21日消息，新科學家報道，如果一條海星失去了一只胳膊，你就知道它太熱了。這種奇特的行為屬于令人驚訝的生存策略的一部分，后者使得動物能夠在比之前預想更加溫暖的環(huán)境下存活。
生態(tài)學家認為冷血動物，俗稱變溫動物，無法改變身體溫度，只能簡單的適應環(huán)境溫度。法國圖爾市昆蟲生物學研究所的塞爾萬·潘瑟布爾德（Sylvain Pincebourde）以及美國加州大學戴維斯分校的艾瑞克·桑福德（Eric Sanford）忽然有一種直覺，事情可能比預想的要更加復雜。
為了查明真相，他們從美國加州海岸搜集了70條赭色海星（Pisaster ochraceus）并把它們分別放在10個水箱里飼養(yǎng)，設定不同的溫度，從26攝氏度到42攝氏度不等，同時利用紅外照相機檢測這些海星的體溫。
他們的研究證實了海星的體溫并不是統(tǒng)一的，而是各不相同。每一只海星的中央盤的溫度都比五只胳膊要更低，溫度差大約為3至5攝氏度。如果海星中央盤的溫度高于35攝氏度，那么它就將死亡——它至關重要的器官會在高溫的環(huán)境下變得不穩(wěn)定而無法正常運轉(zhuǎn)，桑福德這樣說道。然而，它的胳膊卻能夠忍受這些高溫——盡管它們能夠保持35攝氏度的溫度并持續(xù)幾天，但一般來說最終至少一只胳膊會變得柔軟最終脫落。
研究人員并不確定海星是如何調(diào)節(jié)身體不同部位的溫度。其中一種可能性為動物能夠積極的將熱量轉(zhuǎn)移到胳膊處，從而將這些熱量有效的釋放至水里，這主要是因為胳膊較大的表面積和較小的內(nèi)部容積。
這也可以解釋為什么在相當長時間內(nèi)溫度較高的動物最終會丟失一只或兩只胳膊：通過將這些胳膊作為散熱系統(tǒng)，海星可能用熱損傷了自己的胳膊，并達到無法修補的程度。
我們知道海星常常將自己的一只胳膊“貢獻”給捕食者，而隨后又能自己長出來，但這是首次科學家發(fā)現(xiàn)胳膊丟失可能與調(diào)節(jié)熱量有關。
海星是美國加州海岸重要的捕食者。“它們會影響貽貝以及其它類似的動物群體的數(shù)量，” 桑福德說道。這意味著氣候變化導致海星群體的任何變化都可能引發(fā)食物鏈下端一連串的連鎖反應。因此，理解這些動物是如何應對溫度變化將幫助生態(tài)學家理解氣候的區(qū)域改變將如何影響海濱生態(tài)系統(tǒng)。
美國加州斯坦福大學的科學家麥克·丹尼(Mark Denny)研究了海星的獵物貽貝?！斑@些貽貝希望周圍的海星少一些。事實上，海星非常擅長在溫暖水域里通過丟失胳膊而存活下來，這對貽貝來說并不是好消息?！?/P>
任何有關海洋有機物是如何應對溫暖海水的證據(jù)將變得異常重要，尤其是考慮到全球溫度正持續(xù)上升?！斑@項研究可能會鼓勵其它研究人員以同樣的方式研究其他關鍵物種，生理學家和生態(tài)學家可以一起合作理解溫度改變將如何影響動物群體和人口數(shù)量的?！保ㄎ?陳洪灝）
編輯：郁海蓉
