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美國大平原西起落基山脈,東到密西西比河,北達(dá)加拿大的薩斯喀徹溫河,南抵得克薩斯州的南部。它東西寬640公里,南北長約2400公里,其土地面積約占美國本土面積的五分之一。這里一馬平川,從西向東緩慢傾斜,是世界上最為平坦的大平原。美國人自豪地說,這是“上帝的恩寵”。
然而,在20世紀(jì)30年代近10年的時(shí)間,南部大平原發(fā)生大大小小成百上千次沙塵暴,沙塵遮天蔽日、河流斷流,水井干枯,整個(gè)田野幾乎寸草不生,居民流離失所。滾滾沙塵究竟從何而來?這是天災(zāi)還是人禍?
瘋狂開發(fā)破壞大平原植被 地表沙化嚴(yán)重
1870年以前,美國南部大平原地區(qū)是一個(gè)生機(jī)勃勃的草原世界。那時(shí),扎根極深的野草覆蓋著整個(gè)大平原,這里土壤肥沃,畜牧業(yè)發(fā)達(dá),一片人與自然和諧共處的景象。
19世紀(jì)60年代到20世紀(jì)初,美國聯(lián)邦政府頒布了《宅地法》、《造林法》、《擴(kuò)大宅地法》等一系列法令鼓勵(lì)民眾向西部移民及對大平原地區(qū)進(jìn)行土地開發(fā)。西進(jìn)運(yùn)動(dòng)中各種各樣的人涌了進(jìn)來,藥商、銀行家、教師,從芝加哥甚至東海岸趕來,在此建設(shè)夢想中的家園。
在1909到1929年間,許多農(nóng)民來到大平原,將13萬平方公里的草地犁成了農(nóng)田。
人們占領(lǐng)了每一寸土地,連孩子都被雇傭來種地。當(dāng)時(shí)才九歲的勞埃德·弗蘭奇后來回憶:“我自己開墾了好大一塊土地。種地太容易了,并不需要耕得太深,因?yàn)槲覀儞碛谐渥愕挠晁!蓖陂_土地,雨水降下,小麥就長出來了。拖拉機(jī)的大規(guī)模生產(chǎn)也幫了大忙。拖拉機(jī)把土壤的表層土翻開,將它們變成粉末,這正是人們想要的,只利用表層極好的粉狀土壤,而保留堅(jiān)實(shí)的根基,他們覺得這樣的耕種能引來更多的雨水。
1917年,美國參加第一次世界大戰(zhàn)后,威爾遜政府提出“小麥贏得戰(zhàn)爭”的口號,鼓勵(lì)多種小麥。同時(shí),一戰(zhàn)期間,市場高需求導(dǎo)致小麥價(jià)格成倍增長。在高額利潤的驅(qū)使下,南部大平原進(jìn)入了“大墾荒”時(shí)期,農(nóng)場主紛紛毀掉草原,種上小麥。經(jīng)過幾十年發(fā)展,南大平原從草原世界變?yōu)椤懊绹Z倉”。
為追求利潤的最大化,在開墾地的肥力耗盡后,農(nóng)場主們馬上撂荒,轉(zhuǎn)而開墾新的土地。在風(fēng)蝕作用下,土地的荒漠化程度越來越嚴(yán)重。20世紀(jì)30年代,在南部平原上有5000萬至1億英畝的土地嚴(yán)重荒漠化,成為沙塵暴的重要源頭。
進(jìn)入20世紀(jì)30年代,美國經(jīng)歷了一次百年不遇的嚴(yán)重干旱,南部大平原風(fēng)調(diào)雨順的日子徹底結(jié)束,一場場大災(zāi)難隨之而來。