冬眠時間縮短 分娩地點發(fā)生變化
生活在不同地區(qū)的北極熊，冬眠的習(xí)性也有所不同。一般來說，許多雄性北極熊和沒有懷孕的雌性北極熊不冬眠， 或者冬眠時間很短。
北極熊冬眠與否和當(dāng)時的食物是否充足有很大的關(guān)系。當(dāng)食物豐富時，北極熊就不冬眠；食物嚴(yán)重缺乏時，北極熊就冬眠。冬眠不但是為了防寒，也是為了度過食物嚴(yán)重不足的時期，這是一種適應(yīng)外界不利條件的動物本能。
北極熊冬眠期間往往禁食6-8個月，因此全靠冬季狩獵維持生存。如北極夏季無冰期延長，北極熊就只得饑腸轆轆地待在岸上，而且這種難熬的日子也就長得多。由于結(jié)冰期遲遲不到，北極熊就無法獲得對其生死攸關(guān)的脂肪儲存。而這會影響到北極熊的繁殖，也會影響到雌北極熊產(chǎn)奶的能力。在哺乳期
內(nèi)，雌北極熊會消耗體內(nèi)儲存的大量脂肪，一方面使之轉(zhuǎn)化為乳汁用于喂養(yǎng)幼仔，另一方面用于維持自己的體溫，所以雌北極熊過了一個冬天之后，體重可減輕一半。
科學(xué)家已有充足的證據(jù)證實，由于以上原因，北極熊的生育率下降了15%。
北極熊的交配多在早春，懷孕期為8個月左右。一到秋天，雌性北極熊臨產(chǎn)前選擇一個積雪較深的巖石后或峽谷中偏僻而背風(fēng)的坡地挖掘雪洞，然后就躲進(jìn)雪窩之中。它在11~12月份生產(chǎn)，每胎產(chǎn)1~3仔，但以2仔為最常見。雪窩里的溫度比外界高得多，一般在0℃以上，這是由于外面的冷空氣被雪門隔絕了，加之雌性北極熊身軀壯大，身體的熱量可使雪窩里顯得格外溫暖。
研究者發(fā)現(xiàn)，從1985年到1994年，62%的母北極熊將雪窩建在了海冰上，但在1998年到2004年之間，這個數(shù)字下降到了37%。近年來，北極海冰面積越來越小，融化越來越早，較厚的多年極冰，也在逐漸消失，因此，浮冰變得越來越不穩(wěn)定，無法滿足北極熊分娩和撫養(yǎng)小寶寶的需求。
科學(xué)家們還暗示，海冰的消融，有一天會將北極熊困在海上，讓它們無法返回陸地，去建筑自己的窩。一項調(diào)查顯示，生活在加拿大的詹姆斯和哈德孫灣的
北極熊正變得越來越瘦，從1980年到2004年，成年雌性北極熊的平均體重已經(jīng)從過去的295千克下降到230千克。
世界自然基金會（WWF）2006年發(fā)布警告說，北極熊種群數(shù)正在加速減少，從2001年減少1個增加到2006年減少5個，目前世界上北極熊種群數(shù)目僅剩19個。
科學(xué)家們預(yù)測，到2050年，北極熊的數(shù)量將減少30%。只有加拿大北部的北極地區(qū)和格陵蘭西岸地區(qū)，才能夠讓全球大約1萬多只北極熊繼續(xù)存活下來。
當(dāng)然，這只是預(yù)測。北極熊的未來究竟如何，誰都很難下定論。不過，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（The World Conservation Union）早已將北極熊列入了瀕危物種的紅色名錄。
全球變暖引發(fā)的溫室效應(yīng)，我們目前感受到的多為“冬天不冷，夏天不熱”，為什么卻讓北極熊饑寒交迫、無家可歸、瀕臨滅絕？
為什么對全球變暖反應(yīng)最強(qiáng)烈的地方偏偏是北極—這個冰天雪地的地方呢？北極冰蓋究竟融化了多少？
北極冰蓋有兩大類，一類是覆蓋在北冰洋上的海洋冰蓋，一類是覆蓋在陸地上的島嶼冰蓋。相對于在陸地上的格陵蘭島冰蓋，北極冰蓋長期浸泡在蘊藏大量熱能的北冰洋上，融化速度更加迅速。
以上是兩張不同年份同一時期的北極冰原分布圖，表面看上去區(qū)別不大，如果仔細(xì)觀察不難發(fā)現(xiàn)其中端倪。在時隔不到三十年的時間內(nèi)，冰原西部和北部的海冰距離海岸的距離發(fā)生了明顯改變。1979年的時候，我們看到西部和北部的海冰還幾乎與海岸連成一體，到了2005年，海冰和海岸之間已經(jīng)有了相當(dāng)遠(yuǎn)的距離。北極冰原就像一塊大蛋糕，被切走了一塊。
海冰的融化還不僅僅表現(xiàn)在面積的縮小上。據(jù)最新的科學(xué)觀測表明，北冰洋上的北極冰蓋厚度已經(jīng)從原來的3米減少為1.5米，而且超過70％的冰層都是冬季剛剛結(jié)成的新冰。在夏天的時候，海冰即便不全部消融，也已經(jīng)是所剩無幾。
一些研究人員稱，夏天冰蓋可能在10年內(nèi)消失。一個無冰的北極，至少在夏季，日益成為可能。而無冰的北極，在近一百萬年都沒有出現(xiàn)過。這是2008年3月25日英國南極考察處發(fā)布的南極冰架上一處冰塊裂隙的資料照片?？茖W(xué)家借助衛(wèi)星圖像證實，南極威爾金斯冰架邊緣的一塊巨大冰川逐漸斷裂入海。這塊冰川面積約415平方公里，已形成數(shù)百年至1500年，2008年2月28日起出現(xiàn)融化和從冰架崩離的跡象。
科學(xué)家警告說，這一罕見現(xiàn)象是全球氣候變暖的結(jié)果。
