全球熱帶雨林分布示意圖
在地球赤道的南北兩邊，有幾片終年濕潤的土地，那里氣候炎熱潮濕，雨水充沛，為植物的生長提供了非常優(yōu)越的環(huán)境條件。在這些地區(qū)，茂密的森林終年常綠，宛如環(huán)繞地球的一條翡翠項鏈，這就是熱帶雨林。
熱帶雨林具有獨特的外貌和結(jié)構(gòu)特征，與世界上其它森林類型有清楚的區(qū)別。熱帶雨林主要生長在年平均溫度24℃以上，或者最冷月平均溫度18℃以上的熱帶潮濕低地。熱帶雨林分布的地區(qū)，年降雨量很高，通常高于1800毫米，有些地方達3500毫米。
雨林地區(qū)的地形復雜多樣，從散布巖石小山的低地平原，到溪流縱橫的高原峽谷。多樣的地貌造就了形態(tài)萬千的雨林景觀。在森林中，靜靜的池水、奔騰的小溪、飛瀉的瀑布到處都是；參天的大樹、纏繞的藤蘿、繁茂的花草交織成一座座綠色迷宮。
全球熱帶雨林主要分布在以下三大地區(qū)。最大的一片在中、南美洲亞馬遜河流域，目前還保存著40，000平方公里面積，它們約占熱帶雨林總量的一半即約占世界闊葉林總量的1/6。第二大片是熱帶亞洲的雨林，面積有20，000平方公里。第三大片是熱帶非洲雨林，主要分布在非洲剛果盆地，面積18，000平方公里。中國云南、臺灣、海南及澳大利亞局部地區(qū)也有分布。
熱帶美洲、熱帶亞洲和熱帶非洲的雨林雖然分開為三大片，但它們都有非常類似的外貌和結(jié)構(gòu)特點。由于生長環(huán)境終年高溫潮濕，熱帶雨林長得高大茂密，一般高度在30米以上，從林冠到林下樹木分為多個層次，彼此套迭。在熱帶雨林中，最高的樹木可長到80多米高度，例如馬來西亞的塔豆（Koompassia excelta），西雙版納的望天樹亦高達70米。熱帶雨林的種類組成極端豐富，盡管熱帶雨林僅占世界陸地面積的百分之七，但它所包含的植物總數(shù)卻占了世界總數(shù)的一半。熱帶雨林有很多獨特現(xiàn)象是其它森林所沒有的。例如，大樹具有板狀的樹根，在老莖桿上開花、結(jié)果；有很多小型植物附生在其它植物的枝、桿上；有的通過絞殺其它植物而建立起自己；有的樹木從空中垂下許多柱狀的根，最后變成獨樹成林；林下植物的葉子一般都有滴水葉尖，而有的植物的葉子長得十分巨大；在林內(nèi)，大藤本非常豐富，有的長達數(shù)百米，穿梭懸掛于樹木之間，使人難于通行。
雨林茂密的植被
其實，熱帶雨林不僅美麗，而且也很神秘；因為那里的環(huán)境氣候會令人不大舒服，一般人也很難光顧，所以大多仍處于原始狀態(tài)；但最重要的是熱帶雨林作為我們地球生物圈中的主要角色，它不僅養(yǎng)育著數(shù)量龐大的動物種群，其本身在生長過程中還向大氣中源源不斷地供給著生命賴以生存的氧氣。因此，熱帶雨林有了一個別稱----“地球之肺”。近幾十年，由于人們的破壞性砍伐，熱帶雨林的面積正在銳減，由此所造成的環(huán)境問題也越來越突出。這些千萬年由自然創(chuàng)造的生態(tài)系統(tǒng)一旦破壞貽盡，我們將永遠不會再看到它，更不可能享受它帶給我們的種種益處，甚至會使我們陷于災難之中。在您觀看熱帶雨林的美麗景色時，我們希望你也能為保護熱帶雨林貢獻一份力量。讓我們共同為保護雨林而努力。
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