沒什么比一片熱帶雨林更能夠使人類放棄傲慢，而代之以敬畏之情。它們是自然最后的陣地，繁衍著外人從末或很少見過的動植物種群，棲息著極少數(shù)素來不與外界交往的原始部落。
奇幻莫測的雨林新物種
雨林新娃種
對于人類來說，廣袤的雨林是豐饒繁茂、看起來取之不盡的生態(tài)系統(tǒng)，可以為我們源源不斷地供應(yīng)木材、香料、水果、藥物等奇珍異寶。盡管我們在熱帶雨林的研究方面已取得了一些進(jìn)展，但是發(fā)現(xiàn)的腳步卻總是十分緩慢。
在熱帶雨林中的一些新物種是如此令人困惑，科學(xué)家們迄今也無法解釋它們的行為方式。在巴西的一片砍伐嚴(yán)重的雨林地帶，科學(xué)家們興奮地發(fā)現(xiàn)了一種“雜技鳥”，它們倒掛在樹枝上奔跑，尋找食物。其他人則發(fā)現(xiàn)了一些新奇的魚類：比如電魚，能夠釋放強(qiáng)大的電流，以攻擊敵人和為自己導(dǎo)航；一種“盲眼鯰魚”則發(fā)展出獨特的感覺器官，幫助它們覓食與導(dǎo)航。在雨林中，不足數(shù)英畝的土地上，動物學(xué)家便發(fā)現(xiàn)了42O種全新的螞蟻品種以及難以計數(shù)的紡織娘、蜂鳥等的新品種。
亞馬遜森林還是許多非凡的水果與蔬菜的家園。1996年，一支考察隊在巴西與哥倫比亞的交界處發(fā)現(xiàn)了黑色玉米?？茖W(xué)家們對于它是本地玉米還是從墨西哥引種而來，至今仍莫衷一是。另一種水果“桃梅”則是界乎桃子和梅之間的水果，因其黃色而透明的果肉和甘美的味道，成為富裕國家的新寵。
雖然“在熱帶雨林中蘊(yùn)藏著治愈癌癥的靈丹妙藥”此類的說辭，似乎已經(jīng)成為保護(hù)主義者的陳詞濫調(diào)，但科學(xué)家們確信熱帶雨林是抵抗人類疾病的重要資源。在中非共和國及坦桑尼亞等非洲地區(qū)的叢林植物提煉的化合物質(zhì)，對導(dǎo)致愛滋病的HIV病毒有抑制作用。而在亞馬遜的雨林地區(qū)，科學(xué)家（而非巫婆）從一種蜘蛛的毒液中提煉出治療小兒麻痹的藥物，還從某種蝙蝠的唾液中提取出抗血凝素來。
但是，發(fā)達(dá)國家制藥商卻從土著居民的手中不光彩地剽竊了許多知識財富。在厄瓜多爾的東部叢林地區(qū)原住民當(dāng)中，流傳著一種名為“亞哥”的藥酒。當(dāng)?shù)丶浪臼褂盟鼈冊谧诮虄x式當(dāng)中使信眾產(chǎn)生幻覺。而一家美國公司卻在1986年對該藥酒申請了專利，用以在精神疾病的治療中起到鎮(zhèn)靜劑的作用。而直到1996年，這一事實才被厄瓜多爾的土著居民知悉，特別是當(dāng)該公司要在叢林中建立專門的實驗室時，更加激起了土著人民的憤怒。一位部落首領(lǐng)指出：“這是一種在原住民中具有神圣意義的植物制劑，我們是它的主人。沒有我門的授權(quán)，推也不能拿它去申請專利?！?/P>
許多的秘密還等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，科學(xué)家還需要對生長于斯的動植物進(jìn)行全面考察，但是熱帶雨林卻并不一定能夠堅持到這個時侯。英國自然學(xué)家吉拉爾德·杜萊爾痛斥那些砍伐者是一幫野蠻、殘忍，喝得爛醉地在藝術(shù)博物館中大肆破壞的類人猿”。
