2005年8月27日,美國總統(tǒng)布什宣布路易斯安那州為颶風卡特里娜警戒區(qū)時,39歲的旺達·西蒙斯和親戚離開新奧爾良,投奔到西北80英里外的州首府巴吞魯日一處朋友家。對于新奧爾良人而言,颶風并不可怕。這座平均海拔在海平面以下的城市南臨密西西比河,北接龐恰特雷恩湖,再加上靠近墨西哥灣,新奧爾良就成了颶風的“老主顧”。8月29日,擁有10兆噸核彈能量的颶風“卡特里娜”登陸新奧爾良,使之成為一座“水城”;政府的救援不力,使之成了一座“煉獄”。颶風洪水洗滌下的這座城市,讓人看到美國的另一面。
“卡特里娜”登陸路易斯安那州時,風速達每小時225公里,颶風半徑達201公里。巨大的風暴潮沖破沿海防護堤,涌入城市,造成人員傷亡和財產(chǎn)損失。
新奧爾良地區(qū)的地貌仿佛一個不深的平底鍋,而水就在鍋的邊緣上。新奧爾良市阻隔洪水的任務(wù)只能依靠防洪堤壩和抽排水系統(tǒng)。防洪標準偏低的堤壩在颶風面前,不堪一擊。
時任美國總統(tǒng)布什在公開聲明里承認美國政府在救災工作中存在不足,他也指出了地方政府的救援不力。州政府和聯(lián)邦政府的工作明顯出現(xiàn)了斷層。
“卡特里娜”重創(chuàng)美國墨西哥灣地區(qū),造成約1000億美元的經(jīng)濟損失,成為美國歷史上損失最嚴重的自然災害。同時,環(huán)境污染、生態(tài)損失更是難以估量。
時間的流逝并不能治愈卡特里娜颶風帶來的所有創(chuàng)傷。相反,對于墨西哥灣數(shù)十萬受災居民來說,時間更像是在他們的心理創(chuàng)傷上撒了一把鹽。面對家鄉(xiāng)的滿目瘡痍,重建工作進展緩慢,抑郁和焦慮的情緒在災民心中蔓延。