2005年8月27日,美國總統(tǒng)布什宣布路易斯安那州為颶風(fēng)卡特里娜警戒區(qū)時,39歲的旺達(dá)·西蒙斯和親戚離開新奧爾良,投奔到西北80英里外的州首府巴吞魯日一處朋友家。對于新奧爾良人而言,颶風(fēng)并不可怕。這座平均海拔在海平面以下的城市南臨密西西比河,北接龐恰特雷恩湖,再加上靠近墨西哥灣,新奧爾良就成了颶風(fēng)的“老主顧”。8月29日,擁有10兆噸核彈能量的颶風(fēng)“卡特里娜”登陸新奧爾良,使之成為一座“水城”;政府的救援不力,使之成了一座“煉獄”。颶風(fēng)洪水洗滌下的這座城市,讓人看到美國的另一面。
“卡特里娜”登陸路易斯安那州時,風(fēng)速達(dá)每小時225公里,颶風(fēng)半徑達(dá)201公里。巨大的風(fēng)暴潮沖破沿海防護(hù)堤,涌入城市,造成人員傷亡和財產(chǎn)損失。
新奧爾良地區(qū)的地貌仿佛一個不深的平底鍋,而水就在鍋的邊緣上。新奧爾良市阻隔洪水的任務(wù)只能依靠防洪堤壩和抽排水系統(tǒng)。防洪標(biāo)準(zhǔn)偏低的堤壩在颶風(fēng)面前,不堪一擊。
時任美國總統(tǒng)布什在公開聲明里承認(rèn)美國政府在救災(zāi)工作中存在不足,他也指出了地方政府的救援不力。州政府和聯(lián)邦政府的工作明顯出現(xiàn)了斷層。
“卡特里娜”重創(chuàng)美國墨西哥灣地區(qū),造成約1000億美元的經(jīng)濟(jì)損失,成為美國歷史上損失最嚴(yán)重的自然災(zāi)害。同時,環(huán)境污染、生態(tài)損失更是難以估量。
時間的流逝并不能治愈卡特里娜颶風(fēng)帶來的所有創(chuàng)傷。相反,對于墨西哥灣數(shù)十萬受災(zāi)居民來說,時間更像是在他們的心理創(chuàng)傷上撒了一把鹽。面對家鄉(xiāng)的滿目瘡痍,重建工作進(jìn)展緩慢,抑郁和焦慮的情緒在災(zāi)民心中蔓延。
從1979年開始,同時利用男性和女性名字為大西洋颶風(fēng)命名。當(dāng)一個熱帶擾動加強為熱帶風(fēng)暴強度、風(fēng)速達(dá)62公里/時,美國國家颶風(fēng)中心就會對其命名。
美國氣象部門利用薩菲爾-辛普森颶風(fēng)分級體系,對不同級別的颶風(fēng)的風(fēng)速、影響大小進(jìn)行了描述。其中三級及以上颶風(fēng)被稱為強颶風(fēng)(Major Hurricane)。
自1900年來,美國共有27個颶風(fēng)造成的損失超過十億美元,其中有7個損失超過百億美元。10個損失最嚴(yán)重的颶風(fēng)中有8個產(chǎn)生于2004年及之后。