三、旱災(zāi)的特點(diǎn)
旱災(zāi)之所以造成如此慘烈的破壞，在很大程度上是由其自身的特點(diǎn)所決定的。
首先，從空間上來說，旱災(zāi)波及的范圍遠(yuǎn)大于其他各類呈點(diǎn)線狀散布的災(zāi)害，如地震、火山爆發(fā)、洪水等。不過這里有兩種比較流行的說法需要做進(jìn)一步的解釋。一是通常所謂“水災(zāi)一條線，旱災(zāi)一大片”。應(yīng)該說，對(duì)于以丘陵為主的長(zhǎng)江流域等地，這樣的說法自然比較適用，但是對(duì)于華北黃淮海平原地區(qū)，無論水災(zāi)、旱災(zāi)，都會(huì)造成大面積的危害。二是所謂的“南澇北旱”。其實(shí)從歷史上看，北部有大旱，也有大澇，旱澇并存；南部大澇居多，但重大旱災(zāi)也時(shí)有發(fā)生，而且一旦發(fā)生，同樣會(huì)造成嚴(yán)重的后果。民國年間，西南如四川，華南如廣東，均曾發(fā)生死亡數(shù)十萬人的大旱災(zāi)。
其次，從時(shí)間上來說，瞬時(shí)性爆發(fā)式災(zāi)害，總是在極短或較短的時(shí)間內(nèi)，或幾分鐘，或幾小時(shí)，或幾天，釋放出巨大的破壞能量，造成大量的人口傷亡，驚天動(dòng)地，駭人心魄，可是相對(duì)而言，也正因?yàn)樗鼈兂蔀?zāi)時(shí)間短，涉及范圍有限，縱然次數(shù)頻頻，人口損失反而不是十分突出。而旱災(zāi)則是一個(gè)長(zhǎng)期的過程，持續(xù)時(shí)間往往長(zhǎng)達(dá)數(shù)月乃至數(shù)年。從表面來看，旱災(zāi)形成的這種漸進(jìn)性特征似乎給人們抗災(zāi)救災(zāi)提供了喘息之機(jī)，而事實(shí)上卻因其隱蔽性、潛伏性和不確定性而使人們麻痹大意，常存僥幸心理，以致消極等待，無所作為，而一旦釀成重患，則已是措手不及，難以挽回了。
第三，正是因?yàn)楹禐?zāi)持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，成災(zāi)面積廣，故其雖不構(gòu)成對(duì)人類生命的直接威脅，但對(duì)農(nóng)作物造成的破壞卻遠(yuǎn)比其他災(zāi)害來得更加嚴(yán)重和徹底。也就是說，它更主要的是通過切斷維持人類生命的能源補(bǔ)給線從而造成饑饉以及由饑饉引發(fā)的瘟疫來摧殘人類生命的。在糧食奇缺、糧價(jià)飛漲的情形下，無以為食的饑民們總是不惜一切代價(jià)變賣那些不能直接滿足口腹之需的土地、耕畜、生產(chǎn)工具甚至勞動(dòng)力自身，也就是賣田、賣屋、賣牛馬、賣車輛、賣農(nóng)具、賣衣服器具，直至賣妻、賣女、賣兒、賣自身，諸凡衣、住、行及其他一切物品，無不競(jìng)相拿到市場(chǎng)上進(jìn)行廉價(jià)拍賣，以致在生產(chǎn)資料市場(chǎng)、勞動(dòng)力市場(chǎng)以及其他類型的生活資料市場(chǎng)上出現(xiàn)嚴(yán)重的供過于求現(xiàn)象，導(dǎo)致價(jià)格的大幅度下跌，甚至一幅劉鏞的字畫也不夠一斤饅頭錢。結(jié)果，由這種“糧貴物賤”的價(jià)格結(jié)構(gòu)對(duì)災(zāi)區(qū)社會(huì)所造成的破壞，往往并不亞于一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，所謂“到處被毀，有如兵剿”。干旱引起饑餓，饑餓吞噬了植被，植被的喪失又招致更大的災(zāi)害，于是人類便在一輪又一輪因果循環(huán)的旱荒沖擊波中加速了自然資源的耗竭。
